Hivatalosan megváltoztatta a halálbüntetésre vonatkozó tanításait a katolikus Hittani Kongregáció. Augusztus 2-iki döntésükben kimondták,
hogy az élet elvétele semmiféle bűncselekménynek nem elfogadható büntetése, semmilyen körülmények között.
Korábban az 1,2 milliárd hívő tömörítő egyház „kivételes esetekben” engedélyezte a halálbüntetést, ez a felfogás évszázadokig változatlan maradt. A hivatalos álláspontot először II. János Pál pápa kérdőjelezte meg, még 2005-ben bekövetkezett halála előtt.
A Vatikán most a katekizmus hivatalos szövegében is változtatásokat tett, így a halálbüntetésre vonatkozó rész így módosult:
„a halálbüntetés elfogadhatatlan, mert támadást jelent az emberi élet sérthetetlensége és az emberi méltóság ellen.”
A Szentszék egyik legfontosabb testülete egyben kifejezte, a katekizmus módosítása teljes mértékben összhangban van Ferenc pápa hozzáállásával is, és a kivégzésekkel kapcsolatos teljes pápai elutasítást tükrözi.
Az új egyházi tanítás előreláthatólag több, jelentős katolikus népességgel rendelkező országban is elutasítással találkozhat. Ezek közül a legfontosabb az Egyesült Államok lehet, amelynek számos államában mai napig hajtanak végre méreginjekciós kivégzéseket.
Luis Ladaria spanyol jezsuita bíboros, a Hittani Kongregáció döntését augusztus 2-án körlevélben ismertette a világ püspökeivel. Ebben úgy fogalmazott, a döntés célja az, hogy elősegítse
„azoknak a feltételeknek a megteremtését, amelyek szükségesek lehetnek a halálbüntetés eltöréséhez olyan országokban, ahol ez még mindig érvényben van.”
